По данным Министерства сельского хозяйства РФ на 2018 г., поголовье оленей достигло 1,5 млн, и большинство из них живут на полярных территориях. Если с начала 1990-х до 2000-х численность оленей упала почти вдвое, — с 2,3 до 1,2 млн, —то в последние годы удалось добиться положительной динамики. Для жителей северных регионов такая статистика обнадеживающая, так как олени тут не просто сельскохозяйственные животные — отношение к ним особенное. Например, о них с особой теплотой вспоминают 9 Мая: олений батальон внес серьезный вклад в освобождение Арктики от фашистов и в приближение Дня Победы. Животные преодолевали бескрайние снега, доставляли грузы вплавь в ледяной воде, вывозили тысячи раненых солдат из тыла врага.
Стратегически важное решение
Эпизодически использовать оленей для перевозки грузов в военных условиях в советской армии начали в период Финской войны. Во время Второй мировой воинские подразделения были созданы из людей и оленей по секретному распоряжению в Ненецком округе, Архангельской области, Коми. Документ был подписан в конце 1941 года. Всего в этих особых подразделениях сражались около 10 000 животных и до 1 000 ездовых (каюров).
Это было важным решением, так как линия фронта практические не сдвигалась около 2,5 лет, и все это время олени помогали справляться со сложнейшими задачами. В суровых условиях Крайнего Севера, с бездорожьем и глубоким снегом, только олени могли помочь в снабжении продовольствием, боеприпасами, одеждой. Грузовой транспорт, лошади, техника были не в состоянии справиться со сложным рельефом и снегом, а олени преодолевали болота, горы, лес, реки.
Неприятная неожиданность для врага
Советская армия была единственной в мире, где существовали оленно-транспортные подразделения, и для гитлеровцев оказалось большим сюрпризом, что оленей можно использовать на фронте. Как только немцы поняли, что олени вместе с людьми воюют против них, то начали охотиться за упряжками с самолетов.
Оленеводы прятали животных, и те, чтобы никак не выдать себя, могли простоять не шелохнувшись и не издав ни звука, почти сутки. Не издавали ни звука животные и при ранениях. Такие качества делали оленей идеальными напарниками для рейдов в тыл врага, разведки, партизанских операций.
Подвиг людей и животных
Личный состав оленно-транспортных бригад жил в экстремальных условиях: приходилось ночевать в снежных ямах, прикрытых плащ-палатками и ветками, при морозах до 20–30 градусов. Продовольствия, теплого обмундирования зачастую не хватало. Но год за годом бригадам удавалось поддерживать снабжение фронта. Участники оленно-лыжных подразделений вспоминали многочисленные ситуации, когда животные в критических ситуациях помогали спасти жизни и выиграть сражения. Так, на Кольском полуострове гужевой поезд, который тащили несколько сотен оленей, провалился под тонкий лед. Управляемые опытным оленеводом, животные смогли удержать нарты, выбраться на крепкий лед и спасти солдат и грузы.
За три года, вплоть до освобождения Мурманской области и Карелии от фашистов, участники бригад и олени помогли спасти из тыла врага свыше 10 тыс. раненых красноармейцев, доставили 8 тыс. военных и 17 тонн боеприпасов к переднему краю боев. Эвакуировали более полутора сотен подбитых в боях самолетов.
*******************
В 2012 году в Нарьян-Маре установили памятник подвигу бойцов и оленей во время ВОВ, а спустя год в Ненецком округе утвердили День памяти участников оленно-транспортных батальонов, который отмечается 20 ноября.
